О времени основания города существуют различные мнения ученых, вместе с тем исследования последних лет свидетельствуют, что наиболее реальной является следующая точка зрения: Казань заложена булгарским ханом Ибрагимом в 1177г. как военная крепость для защиты северо-запада Булгарии. Последние исследования археологов дают аргументы сторонникам точки зрения, что Казани более тысячи лет.
Казань всегда была торговым посредником между Востоком и Западом. Сегодня город играет большую роль в политических, экономических и международных связях.
Один из вариантов возникновения названия города — Казан (Qazan), что по-татарски означает «котёл».
Однако единого мнения о происхождении названия «Казань» все еще нет. Одни связывают его с современным значением (котел) — место расположения города напоминает котловину, котел. Другие выводят его из углубившейся в землю реки — Каз-ган.
Крепость первоначально занимала северо-восточную часть нынешнего кремлевского холма. В XV в. Казань становится столицей княжества, а в XVI в. — Казанского ханства. Город состоял из двух частей: северную половину занимала крепость с ханским дворцом; к ней примыкал посад с жилищами и мастерскими ремесленников. Почти все постройки были деревянными. В подавляющем большинстве это предки местных булгар, других аборигенных народов, а также татары — выходцы из Орды, составлявшие верхушку аристократического слоя.